Tito Aurelio Fulvo Boionio Arrio Antonino, nació en Lanuvium (actual Lanuvio, Italia) el 19 de setiembre del año 86. Pertenecía a una importante familia de rango consular, proveniente de Nimes.
Su abuelo por parte paterna, T. Aurelio Fulvo había servido dos veces como cónsul, y también como prefecto de la ciudad. Su padre Aurelio Fulvo, también había sido nombrado cónsul. Su madre era Arria Fadila, de la cual había heredado importantes industrias de fabricación de ladrillos. Su abuelo materno Arrio Antonino, también había servido como cónsul por dos veces.
Antonino, fue criado en Lorium, en la vía Aurelia, donde él construyó mas adelante un palacio. De su vida antes de ser nombrado emperador no se conoce gran cosa.
Se sabe que fue nombrado para los cargos de questor en el año 112, y para el cargo de pretor en el 117. Llegando en el año 120 a cónsul.
Entre el 110 y el 115, Antonino se casó con Annia Galeria Faustina, la hija de M. Annio Vero. Annia también era propietaria de otras importantes industrias de fabricación de ladrillos.
Posteriormente, entre el 133 y el 136 sirvió como procónsul de Asia. Fue introducido por Adriano en el Consejo Imperial.
En el año 138, tras la muerte de Elio Vero (el sucesor del emperador) fue adoptado por Adriano y le nombró su sucesor, compartiendo el poder proconsular y el tribunicio. Antonino adoptó a cambio a L. Vero y al sobrino de su esposa, M. Antonino (el futuro Marco Aurelio).
En el mismo año y tras la muerte de Adriano en la estación termal de Baiae (Baia), fue nombrado emperador.
A la muerte de Adriano, Antonino, supervisó el regreso del cuerpo del emperador a la ciudad de Roma y el posterior enterramiento de este en su tumba imperial (actualmente Castillo de Sant'Angelo), mandó establecer un sacerdocio y contra la oposición del Senado deificó a Adriano. Este acto le valió el título por parte del Senado de Pío (piadoso), siendo el único honor de todos los que le propusieron que no rechazó.
Antonino devolvió toda la parte de Italia del coronarium del aurum (dinero dado por su ascensión al trono) y la mitad entregada por las provincias.
Después de unos principios tensos con el Senado debido a la deificación de Adriano, las relaciones volvieron a ser cordiales, restableciendose la armonía entre emperador y Senado.
Al contrario que su predecesor, Antonino, hombre tranquilo y moderado, preferió quedarse en Roma y gobernar el Imperio con cautela. Durante su reinado donó grandes sumas de su bolsillo para producir espectaculares juegos y repartió mucho dinero entre el pueblo y el ejercito. También utilizó dinero de su propio fondo para distribuir aceite, grano y vino en tiempos de hambruna, así como para ayudar en las reconstrucciones de edificios y ciudades devastadas por el fuego, inundaciones o terremotos.
Aumentó y potenció el Consejo Imperial como apoyo consultivo del emperador, especialmente en el campo legislativo, interesándose particularmente en los derechos individuales, por ejemplo:
- Dictó leyes para favorecer a las familias pobres.
- Dictó una ley para tratar el problema de la mujer infiel: la mujer infiel no podía ser perseguida por adulterio por su marido si este no demostraba previamente que él había sido absolutamente fiel.
-Prohibió el maltrato de esclavos. Si un amo causaba la muerte de uno de sus esclavos era acusado de homicidio. Si lo maltrataba, debía venderlo.
También redujo los impuestos y aminoró los gastos del Estado licenciando a miles de funcionarios. Al contrario que sus predecesores Trajano y Adriano, Antonino no se dedicó a las grandes construcciones de edificios y monumentos, en su faceta constructora se dedicó a reformar y reparar las construcciones ya hechas, como el Coliseo, así como a acabar las que había comenzado su predecesor. En las provincias reparó las carreteras y renovó diversos puertos, así como los templos de su ciudad natal Lanuvium.
Su forma de llevar las finanzas del imperio consiguió que el tesoro público se encontrase tan repleto y saneado como nunca lo había estado anteriormente.
A la muerte de su esposa Faustina y en su memoria, creó una nueva institución, las puellae Faustinianae, con el trabajo de educar y dotar a niñas necesitadas.
Antonino, preservó la paz en las fronteras, no obstante estas eran extensas, y débilmente vigiladas convirtiendo cualquier amenaza en un posible desastre.
Gran amante de la paz, prefería solucionar las disputas con diplomacia. No obstante, no pudo evitar tener algunos conflictos en sus fronteras. En el año 141 en Britania los Brigantes iniciaron un levantamiento, tras su derrota y la derrota del levantamiento de las poblaciones de la Baja Escocia, entre el año 140 y el 142, se construyó un Muro (que llevaría el nombre del emperador) al igual que el construido anteriormente por Adriano. Hubo también algunos problemas en las frontera de Germania, así como en el frente oriental, con Vologeses II, rey de los partos, que fueron resueltos. Reprimió los conflictos con los Alanos y las revueltas en Egipto así como los amotinamientos de los judíos.
Aunque el emperador Adriano había dejado establecida la sucesión de Antonino Pío realizó algunos cambios importantes en beneficio de su pariente Marco Aurelio. Para solucionar los problemas de su sucesión, Antonino rompió el compromiso de Marco Aurelio con Ceyonia Fabia, hija de Elio César, y lo comprometió con su propia hija Annia Faustina, rompiendo el compromiso de ésta con Lucio Vero. Poco a poco, se fueron clarificando sus preferencias hacia Marco Aurelio por encima de Lucio Vero, que recibió la toga viril y el consulado posteriormente al primero, finalmente nombró sucesor a Marco Aurelio.
El 7 de marzo del 161, Antonio Pío murió siendo sucedido por Marco Aurelio. El Senado ratificó esta decisión, Marco Aurelio tomó como partícipe en las tareas de gobierno y en igual rango a su hermano de adopción Lucio Vero.
Antonino Pío fue deificado por el Senado y sus hijos adoptivos erigieron una columna de granito rojo en su honor en el campo de Marte. La base de mármol se conserva en nuestros días en el Vaticano e incluye una imagen esculpida del apoteosis de Antonino y Faustina.
Marco Aurelio expresó su respeto por su padre en estas palabras: "Haga toda las cosas como discípulo de Antonino. Pensando en su constancia en cada acto racionalmente emprendido, su invariable ecuanimidad, su piedad, la serenidad de su compostura, su dulzor de disposición, su desprecio por la fama y su celo para conseguir una verdadera comprensión de los asuntos".
